红宝石是世界上最珍贵的宝石之一。目前， 全球含有丰富红宝石蕴藏量的产地不多， 最著名的产地有缅甸北部， 此外还有泰国、斯里兰卡和坦桑尼亚。

红宝石是刚玉的一种。刚玉的化学组成为AL 2 O 3, 纯净的刚玉是无色的，红宝石和蓝宝石的颜色是晶体中含微量过渡杂质离子造成。红宝石晶莹通透，颜色由中浅红至深红不等，间中更会带紫红或棕红。最顶尖而价格也最高昂的红宝石，是产于缅甸的「鸽血红」，又称为「缅甸红宝石」，色彩艳红，间中也会略带丁点儿的蓝色或紫蓝色。其次是色泽晶莹红润的「石榴子红宝石」，还有色调比鸽血红稍深的「牛血红」，和颜色较浅的「法国色」或「樱桃色」红宝石。

按颜色而论，最上佳的红宝石色调是中深色，其次为中等色调，深色再次之。颜色的分布越均匀，宝石的质素也越佳。大多数红宝石都含有杂质，但这些杂质不应被视为影响其品质的瑕疵，而应用作判辨红宝石真伪的指针。

红宝石的价值，除了由其颜色决定之外，其它影响因素还包括宝石体积的大小、和位置等。

蓝宝石是蓝色的刚玉。与红宝石相比之下，蓝宝石的产区较多，产量较丰，而且也较容易开采到体积较大的晶体，因此它的价值也比红宝石为低。

目前，世界上最大的蓝宝石产地包括澳大利亚、缅甸、斯里兰卡和泰国。

在各种蓝宝石中，以克什米尔蓝宝石最享负盛名，也最珍贵。这种颜色有若矢车菊蓝的宝石，色泽蔚蓝但并不特别透明。虽然这种蓝宝石以克什米尔命名，可是克什米尔经已停产多年，现在市场上的克什米尔蓝宝石多产自缅甸。

颜色鲜艳、略带紫色的缅甸蓝宝石(又称为东方蓝宝石)质量也十分上乘，色调则较克什米尔蓝宝石稍浅。其它优质蓝宝石还有颜色深厚、晶体犹如丝绒般柔滑的暹罗蓝宝石；色泽较淡、蓝中带灰或浅蓝带紫的钖兰蓝宝石; 以及颜色深沉、呈墨蓝色的澳大利亚蓝宝石。